Estados Unidos se fundó sobre la premisa de que la libertad es un valor universal. Thomas Jefferson, en la Declaración de Independencia, fue inequívoco: “Sostenemos que estas verdades son evidentes: que todos los hombres son creados iguales; que están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”. Pero ¿realmente la libertad es valorada universalmente por todos los pueblos, en todas partes, en todo momento?

Históricamente, no se puede argumentar que la libertad es un valor universal. El profesor Jesse Rufus Fears, al dar una conferencia sobre la Historia de la Libertad, señala que la gran civilización egipcia que construyó las pirámides ni siquiera tenía una palabra para libertad en su vocabulario; China y Mesopotamia nunca desarrollaron una idea clara de libertad; y en China, las enseñanzas de Confucio se referían al orden y no a la libertad.

En condiciones de tensión, muchos pueblos han estado dispuestos a renunciar a sus libertades políticas e individuales para proteger a su nación de los ataques extranjeros. La Ley Patriota de EE. UU., que reducía las libertades individuales al ampliar los poderes de los organismos encargados de hacer cumplir la ley, fue promulgada por el Congreso tras los ataques del 11 de septiembre. La Ley Patriota es un ejemplo contemporáneo de una decisión nacional para disminuir la libertad.

Y, sin embargo, prácticamente todos los presidentes estadounidenses han articulado la política exterior estadounidense sobre la premisa de que la libertad es un valor universalmente deseado, y hemos librado varias guerras para defender el principio de la libertad universal. Pero, ¿qué sucede cuando los individuos de otras naciones no valoran la libertad como nosotros? ¿Deberían ser obligados a ser libres?

La libertad se define más fácilmente como tener la capacidad de actuar sin restricciones. La libertad está relacionada, pero no es idéntica al concepto de libertad. Ser libre es ser autodeterminante; tener libertad es estar liberado de algo. La libertad está asociada con las instituciones; la libertad es personal. Para mantener esta discusión alejada de debates filosóficos esotéricos sobre la libertad, estoy pensando aquí en la libertad en el contexto sociopolítico.

Y para enmarcar mejor la cuestión de si la libertad es un valor universal, tomemos prestado el desglose de la libertad del profesor Fears en tres componentes de libertad nacional, política e individual. La libertad nacional es la libertad de una nación para ser independiente del dominio o control extranjero. La libertad política es la libertad de elegir a nuestros propios funcionarios de gobierno, el derecho a decir lo que queremos en el discurso político y a darnos las leyes bajo las cuales seremos gobernados. La libertad individual es la libertad de vivir como elijamos, siempre y cuando no dañemos a nadie más.

Estas libertades no necesariamente se encuentran juntas. Por ejemplo, se puede decir que Corea del Norte o Cuba tienen libertad nacional, pero no libertad política o individual. El Imperio Romano se enorgullecía de sus libertades individuales, pero carecía de libertad nacional o política ya que todas las naciones que lo componían estaban gobernadas por Roma.

En los Estados Unidos hemos logrado una integración notable y equilibrada de la libertad nacional, política e individual. Pero de eso no se sigue que todas las naciones quieran nuestro tipo de libertad. Hemos encontrado nuestro acuerdo de libertad enormemente útil y beneficioso, y creo que es el mejor arreglo social que se ha ideado hasta ahora. Pero otras sociedades pueden necesitar encontrar formas de organizar sus naciones de manera que reflejen mejor sus propias tradiciones y cultura. A pesar de nuestras propias intenciones bien intencionadas, si la libertad no es un valor universal, debemos aceptar de mala gana la libertad de otros pueblos para definir su propia identidad.

Puede que la libertad no sea un valor universal, pero es duradero. En la primavera de 2019, visité Riga, Letonia, donde en 1818 el bulevar principal se llamó Alexander Street en honor al zar Alejandro. Cuando Letonia obtuvo su independencia por primera vez en 1923, el bulevar pasó a llamarse Freedom Street. Ese nombre provocativo no convenía a los ocupantes nazis durante la Segunda Guerra Mundial que la rebautizaron como Calle Adolf Hitler. Más tarde, cuando los soviéticos ocuparon Letonia, la rebautizaron como Calle Lenin. Pero cuando Letonia recuperó su independencia en 1990, el famoso bulevar, una vez más, se convirtió en Freedom Street. Que siempre permanezca libre.

El último libro del Dr. Azel es “Sobre la Libertad”